大学城的总体规划贯彻“政府主导，集约建设的摸式，充分利用市场化、社会化方式组织建设，减轻了高校的负担。坚持科学地发展观，优化配置土地资源。集约型的城市基础设施和公共服务体系资源得到高度共享。广州大学城发展规划还坚持教学资源的优化配置，促进各校学科的融合与渗透。目前入驻的十所高校将设置有80多个院系，学科门类涉及文学、法律、理工、管理、医学、体育、音乐、美术等，今后将逐步实现主修与辅修相结合，跨校选课，学分互认。加强校际交流，优势互补，形成一种相互激励竞争具有创新理念的办学机制。彻底改变了以往高校办社会、各自为政、独立配套、资源分散的办学局面。

    广州大学城的总体布局采用“轴线发展+组团放射”结构，轴线上布局综合发展区、信息与体育共享区及会展文化共享区，实现了城市公共资源、体育设施、商业服务和交通网络的高度共享和充分利用；校区部分共分为五个组团，各组团由教学区、生活区、资源共享区、组团公共绿地构成，十所大学的主校门都临江开设，各校区均不设围墙。规划由内环、中环、外环路+12条放射路构成开放式的路网结构。地铁4号线和７号线呈“十”字形经过，中部快线和京珠高速公路实现与城市快速路系统的便捷联系，还有三条隧道分别与生物岛、洛溪岛和新造镇相联通；岛的西端规划建设省重点建设项目广东科学中心，总建筑面积达12万多平方米，它将成为广州大学城一个重要的配套建设项目。南部滨水区将建设大学城博物馆等文化会展设施。为保护小谷围岛的历史资源和传统文脉，全岛集中保留了贝岗、穗石、南亭北亭四个村落。规划将对其实施合理改造、使它们与大学城融为一体，共同发展。

    大学城中心区包括综合发展北区、综合发展南区、体育与信息共享区。为促进高校与科研部门的合作，推动“产、学、研”的相互孵化，中心区集中规划了研发机构建设用地。南区集中布置城市公共服务和共享配套设施。

    信息与体育共享区将满足大学城的文化、体育、休闲等活动的需要。中心生态公园既是全岛的地理中心，也是大学城的社区中心和文化信息中心，空间布局环绕“中心湖”布置了城市公共图书馆、５万座位的体育场、体育休闲中心、国际文化交流中心。大学城体育场馆规划建设将实现最大程度的资源共享。除中央体育场馆外，各校体育场馆建设将科学分工，以清足接待大型体育赛事的需要。中心综合发展区总规划面积达200多万平方米，将配套建设通讯枢纽大楼、购书中心、影视城、综合超市和大型购物中心。还将建设大型综合医院、中小学、城市综合管理和服务机构，这些配套设施将通过融资建设方式、实现高校后勤服务杜会化。